老壇五谷雜糧是指五種谷物(wù)。比《論語》更古老的書，如《詩經》、《書經》，隻有(yǒu)“百谷”，沒有(yǒu)“五谷”。從百谷到五谷，糧食作(zuò)物(wù)的品種減少了嗎?不是。在過去，人們常常給一種作(zuò)物(wù)的幾個不同品種起一個特殊的名(míng)字，這樣就可(kě)以列舉很(hěn)多(duō)。而“一百”這個詞在這裏隻是用(yòng)來指“很(hěn)多(duō)”的意思，其實并沒有(yǒu)真正的一百。谷物(wù)一詞的出現，表明人們已經有(yǒu)了比較明确的分(fēn)類概念，同時也反映出當時主要有(yǒu)五種糧食作(zuò)物(wù)。

　　沒有(yǒu)關于谷物(wù)這個詞被創造時的含義的紀錄。所能(néng)看到的比較早的解釋是漢代人寫的。漢代和後漢代主要有(yǒu)兩種解釋:一種是水稻、高粱、小(xiǎo)米、小(xiǎo)麥和大豆(即大豆);另一種表達是hemp(意為(wèi)麻)、糜子、小(xiǎo)米、小(xiǎo)麥和豆類。這兩種表達的區(qū)别是，一種有(yǒu)米沒有(yǒu)麻，另一種有(yǒu)麻沒有(yǒu)米。雖然麻子可(kě)以食用(yòng)，但其纖維主要用(yòng)于織布。糧食是指糧食，以前的說法沒有(yǒu)把菜包括在糧食中(zhōng)，比較合理(lǐ)。

　　但另一方面，當時的經濟和文(wén)化中(zhōng)心在北方。水稻是南方的作(zuò)物(wù)，北方的種植有(yǒu)限，所以有(yǒu)可(kě)能(néng)五谷中(zhōng)有(yǒu)麻而沒有(yǒu)水稻。《史記·天官書》中(zhōng)提到的作(zuò)物(wù)有(yǒu)小(xiǎo)麥、小(xiǎo)米、高粱、豆類和麻，屬于後者。可(kě)能(néng)因為(wèi)這些原因，漢人及漢代以後的人對五谷有(yǒu)兩種不同的解讀。

　　顯然，水稻、糜子、小(xiǎo)米、小(xiǎo)麥、川粉和麻是當時的主要作(zuò)物(wù)。老壇五谷雜糧就是這些作(zuò)物(wù)，或者說是六種作(zuò)物(wù)中(zhōng)的五種。然而，随着社會經濟和農業生産(chǎn)的發展，老壇五谷雜糧的理(lǐ)念也在不斷演變。所謂五谷其實隻是糧食作(zuò)物(wù)的總稱，或者泛指糧食作(zuò)物(wù)。